“Es una táctica de miedo”: Relato de una afroamericana encarcelada por error en registro electoral

“Es una táctica de miedo”: Relato de una afroamericana encarcelada por error en registro electoral

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Pamela Moses abrazada a Lemichael Wilson frente al Ayuntamiento durante un mitin del Primero de Mayo en Memphis, en 2019. Fotografía: Jim Weber/AP

 

Pamela Moses, la mujer de Memphis que fue sentenciada a seis años de prisión por tratar de registrarse para votar, dice que está agradecida por haber sido liberada, pero cree que el caso en su contra fue una “táctica de miedo” para desanimar a otras personas a votar.

Por The Guardian

Moses fue puesta en libertad bajo fianza el 25 de febrero después de que un juez accediera inesperadamente a su solicitud de un nuevo juicio, citando pruebas, obtenidas por The Guardian, que no habían sido reveladas a la defensa de Moses.

En su primera entrevista desde que fue liberada, Moses recordó el momento en la sala del tribunal cuando el juez W. Mark Ward decidió concederle un nuevo juicio y dijo que estaba “abrumada de alegría”. El video muestra a Moses casi llorando y gritando de emoción cuando Ward dictaminó que le estaba otorgando un nuevo juicio.

Sabía que los jueces rara vez dan marcha atrás y otorgan solicitudes para nuevos juicios, pero había estado rezando para que Ward pudiera ver más allá de sus antecedentes penales. “Estaba muy agradecido de que Dios le hubiera permitido corregir su propio error, y eso es lo que se necesita en el sistema de justicia penal”.

Pero Moses, un activista desde hace mucho tiempo que fundó el capítulo de Memphis de Black Lives Matter, aún enfrenta la posibilidad de un nuevo juicio. Moses dice que no sabía que no era elegible para votar, y los funcionarios estatales reconocieron que cometieron un error al indicarle que sí era elegible. Su caso ha traído un enfoque renovado a la práctica, común en muchos estados de EE. UU., de privar a las personas condenadas por ciertos delitos graves de sus derechos de voto por períodos de tiempo muy variados, pero a veces de por vida.

“Lo que me hicieron es una táctica de miedo”, dijo Moses a The Guardian. Ella piensa que otras personas con condenas penales lo pensarán dos veces antes de votar en las elecciones. “Es como, ‘si ella fue a la cárcel por eso, no necesitamos hacer eso. No necesitamos seguirla porque también vamos a estar en la cárcel durante seis años.’ Diría que envía un mensaje confuso a las personas que quieren votar.

“¿Por qué la gente debería preocuparse si van a ser procesadas por cumplir con su deber cívico?”

Moses es una activista muy conocida en Memphis que ha presentado numerosos casos en tribunales locales y federales, a menudo representándose a sí misma. Ha hablado abiertamente en contra de varios funcionarios locales, incluida la comisión electoral local, los jueces y Amy Weirich, la fiscal de distrito local que está procesando su caso. Ella dijo que cree que está siendo “perseguida” por ser tan franca.

“Si silencias a la persona que grita con más fuerza, ‘oigan negros, vayan a votar, no voten por ella, quítenla de su cargo’, entonces eliminan a la oposición”, dijo. “Creo que no solo si no fuera negra, sino que si mi nombre no fuera Pamela Moses, este probablemente nunca hubiera sido un caso”.

El caso de Moses atrajo la atención nacional debido a la dureza de su sentencia, que parecía contradecir las pruebas del caso. Antes del juicio, los funcionarios electorales de Memphis admitieron que, por error, nunca la sacaron de las listas de votantes después de que se declarara culpable de delitos graves en 2015.

En 2019, Moses lanzó una campaña para alcalde de Memphis y buscó aclaraciones de los funcionarios judiciales sobre si había completado su libertad condicional por delito grave y si podía aparecer en la boleta electoral. Un juez le dijo que todavía estaba en libertad condicional, pero Moses todavía creía que era elegible y fue a una oficina de libertad condicional y les pidió que verificaran su elegibilidad y firmaran un certificado que decía que podía votar. Después de aproximadamente una hora de investigación, el oficial de libertad condicional lo hizo.

Los fiscales culparon a Moisés por esto. En su solicitud de acusación, escribieron que ella “convenció” al oficial para que firmara el documento. Y durante su audiencia de sentencia, Ward, el juez que supervisa su caso, la acusó de engañar al oficial de libertad condicional para que firmara el certificado de elegibilidad. Moses dijo que ella no engañó a nadie y se sorprendió al escuchar tal afirmación .

“Estaba como wow, necesito ir a la escuela de magia o algo así. Soy el nuevo Houdini. ¿Tengo tanto poder para engañar a alguien que nunca he conocido, nunca visto en mi vida para que haga algo simplemente caminando en el lugar? Ya sabes, no.

Pero un documento obtenido por The Guardian el mes pasado, después de que concluyó el juicio, mostró que los oficiales de libertad condicional investigaron el incidente y descubrieron que el oficial de libertad condicional, identificado como el gerente Billington, había cometido un error por su cuenta. Aunque el archivo de Moses decía que todavía estaba en libertad condicional, Billington pensó que otra persona había cometido un error. El funcionario que llevó a cabo la investigación finalmente determinó que Billington fue negligente y culpable del error.

Moses hizo todo lo posible para defender a Billington. “No me gusta cómo todo el mundo presenta a ese supervisor como una mala persona. Ese hombre hizo su trabajo”, dijo. “No creo que ese hombre haya hecho nada más que lo que podía hacer en función de la información que tenía frente a él”.

Pero Moses criticó a Weirich, el fiscal, quien dijo que Moses tiene parte de la responsabilidad de su sentencia porque se negó a aceptar un acuerdo de culpabilidad que no habría resultado en tiempo adicional en prisión. “Le di la oportunidad de declararse culpable de un delito menor sin tiempo en prisión”, dijo Weirich en febrero. “Ella solicitó un juicio con jurado en su lugar. Ella puso en marcha este desafortunado resultado y un jurado de sus pares escuchó la evidencia y la condenó”.

Moisés rechazó esa caracterización. “No he hecho nada malo en mi mente, así que ¿por qué suplicaría algo?” ella dijo.

“Tenemos derecho a eso. ¿Pero quieres que lo deje porque quieres que esté bien? Se trataba del principio para mí. “Yo no había hecho nada malo”.

La oficina de Weirich no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Weirich aún tiene que decir si buscará un nuevo juicio. Moses y su nuevo equipo legal planean realizar una conferencia de prensa en Memphis el viernes para pedirle que retire todos los cargos.

Es posible que su enjuiciamiento ya esté teniendo un impacto en la política local. Citando su caso, una coalición de grupos de derechos civiles está presionando a la comisión del condado para que realice una “auditoría de equidad racial” para examinar si existe discriminación racial en la oficina de Weirich.

El caso de Moses es uno de varios casos de alto perfil que subraya la disparidad entre cómo se puede tratar a los acusados ??blancos y negros cuando se trata de delitos electorales. Varios acusados ??blancos en todo el país recibieron castigos mínimos, como libertad condicional, por hacerse pasar deliberadamente por miembros de la familia para emitir múltiples votos; sin embargo, las personas negras que cometieron simples errores al intentar seguir procesos y procedimientos complicados recibieron sentencias de prisión.

“La razón por la que la situación de la Sra. Moses ha llamado la atención de la nación es porque este tipo de trato desigual sucede todo el tiempo”, dijo Rodney Diggs, uno de sus abogados. “El trato dispar entre las personas de color y las que no son de color. Puedes ver las diferencias”.

Moses había estado en la cárcel desde diciembre, cuando el juez que supervisaba su caso revocó abruptamente su fianza. Ella dijo que contrajo Covid-19. No estaba al tanto de la atención que estaba recibiendo su caso, excepto por los despachos periódicos de una enfermera de la cárcel que mencionaba que la había visto en las noticias locales.

Su encarcelamiento había sido particularmente duro para Tyler, su hijo de 24 años, quien dijo que perdió su trabajo y asumió tareas como manejar su correo y facturas.

Desde que fue liberada, dijo que ha pasado tiempo con su hijo Taj, de 13 años, un “mini yo”. El fin de semana posterior a su liberación, fueron al funeral de un pariente que había sido asesinado. Ella lo ha estado llevando a la escuela y ven Netflix juntos. Ella no ha tenido que explicarle su caso porque él lo había investigado en Internet. “Él me preguntó ciertas cosas. Y simplemente me desvío”, dijo.

Aún así, Moses dijo que todavía tiene mucha ansiedad. El miércoles, estaba en un 40% de vuelta a la normalidad. El jueves, dijo que estaba al 65%.

“Estoy ansioso. Estoy preocupada porque estos cargos no han desaparecido”, dijo. “Quiero decir, mira cuánto dinero gastaron en esto. Solo piensa en ello. Probablemente podrían haber construido una escuela con todo el dinero que gastaron en enjuiciarme por un papel”.

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