Los caminantes vienen en un flujo constante, individualmente y en grupos pequeños, durante la mayor parte del día. La serpenteante carretera de montaña que toman a menudo tiene poco espacio a los lados, dejando a los refugiados en el camino. El viaje de 350 millas a Bogotá es en parte una marcha forzada y en parte una peregrinación, impulsada por el hambre y la desesperación en Venezuela, pero también atraída hacia un nuevo comienzo en Colombia, Ecuador, Perú o más allá.
En este punto de la crisis venezolana, muchos de los hombres ya se han adelantado en busca de trabajo. Sus familias ahora les siguen. Los niños arrastran el equipaje detrás de ellos. Las madres llevan bebés o niños pequeños de mal humor. Su vestimenta es generalmente inadecuada para una caminata en la que las temperaturas comienzan en los 90°F grados, pero se sumergen en los 40°F en las montañas. Muchos hacen la caminata larga en chanclas o cholas.
A lo largo de la ruta hay una serie de estaciones de paso, operadas y respaldadas por organizaciones como el Comité Internacional de la Cruz Roja, Oxfam, Samaritan’s Purse y World Vision. Una estación llamada El Diamante, patrocinada por una iglesia católica local, está ayudando a entre 300 y 400 caminantes por día, proporcionando comida caliente, instalaciones de baño y refugio temporal.
“No hay trabajo ni comida [en Venezuela]”, me dijo una mujer que descansa en El Diamante. “No puedo comprar pañales ni leche”. Otro agregó: “Vine aquí porque tengo diabetes y no puedo encontrar ningún medicamento alla”. Un hombre que sostenía a su hijo me explicó: “Mi hijo no tenía nada de comer. Necesito luchar por él.
El presidente de World Vision US, es Edgar Sandoval, que vivió en Venezuela cuando era un adolescente. “La gente de todo el mundo fue a Venezuela en busca de una vida mejor”, me dijo. “Todavía me mantengo en contacto con algunas personas en el país. El acceso al agua es un problema. Algunos hacen varios viajes al día con una carretilla para obtener agua para sus necesidades. La desnutrición infantil es un problema importante. Sé de niños que tienen 2 años y no caminan ni hablan. Ahí es cuando comienza la desesperación”.
Venezuela es ahora un líder mundial en la producción de desesperación. A principios de la década de 2000, el socialista Hugo Chávez creó un sistema, financiado por los ingresos del petróleo, en el que los alimentos, la educación y la atención de la salud eran esencialmente gratis. Los sueldos eran pequeños, pero se usaban principalmente para los extras, no para los esenciales. Cuando el precio del petróleo se desplomó, también lo hizo el sistema de subsidios. Los venezolanos pobres y de clase media se quedaron solo con sus salarios, pagados en una moneda local que la hiperinflación prácticamente dejó sin valor. Algunos productos todavía están disponibles, pero solo cuando se compran en dólares estadounidenses.
Entonces: el salario mínimo en Venezuela ahora vale alrededor de $ 6 por mes, mientras que un kilo de harina de maíz (alrededor de dos libras) cuesta aproximadamente una cuarta parte de esa cantidad. Agregue a esto los apagones rotatorios y los hospitales sin gasa o analgésicos, y sin gas para cocinar, y la escasez crónica de papel higiénico y productos de higiene. Y agregue a esto un régimen que permanece en el poder a través de la brutal opresión, impuesta por la guardia nacional y las pandillas callejeras llamadas “colectivos”. El resultado es un país donde más de 4 millones de desplazados han optado por huir.
El recientemente reabierto Puente Internacional Simón Bolívar en Cúcuta es donde la mayoría de los refugiados salen de Venezuela. Aquellos que tienen la suerte de recibir remesas de familiares en el extranjero pueden recoger dólares en la Western Union del lado de Colombia y pagar un viaje en autobús a su destino. Pero a los muy pobres se les deja caminar a través de las montañas, o subsistir mendigando o traficando a través de la frontera.
En el Colegio La Frontera, una escuela pública en Colombia que atiende principalmente a estudiantes venezolanos, conocí a una refugiada llamada Jheyde, una niña de 13 años, brillante, segura de sí misma. Con el apoyo de Visión Mundial, ahora no se pierde un día de clases. . Pero pasó años trabajando en trabajos ocasionales junto con su madre. Jheyde una vez vendió cortes de su cabello para usarlos en pelucas. Recordó el contrabando de piñas y el hecho de ser forzada a pagar sobornos si la policía o los colectivos la atrapaban.
En esto se ha convertido el experimento venezolano en chavismo: el empleo de matones armados para extorsionar a niñas empobrecidas. Un futuro mejor requerirá el fin de la crueldad, la corrupción y la incompetencia del régimen venezolano. Pero mientras tanto, la emergencia humanitaria es aguda y en expansión. Las organizaciones de ayuda operan al límite de sus recursos. Y los caminantes continúan su difícil viaje.
Michael Gerson es un columnista sindicado a nivel nacional en EEUU y publica dos veces por semana en The Washington Post. Este artículo fue tomado de poconorecord.com
Traducción libre del inglés por lapatilla.com