Finalmente, una buena noticia nos llega de las líneas de fuego de la batalla de la Florida contra especies invasivas, una batalla que por lo general se pierde. El caracol gigante africano ( Achatina fulica), un molusco que llega a alcanzar el tamaño de una rata y tiene un apetito voraz por el estuco y se come prácticamente todo lo verde que tenga hojas. Falta mucho para hacerlo desaparecer, pero su número está en rápida disminución, y no se ha extendido más allá del condado Miami-Dade.
“Estamos dando pasos agigantados en la erradicación de esta plaga”, dijo el jueves el comisionado de Agricultura de la Florida Adam Putnam en Douglas Park, Miami, a pocas cuadras de distancia de donde se identificó el primer caracol hace dos años.
Putnam y otros funcionarios estatales y federales dieron crédito a un ataque intensivo contra los caracoles exóticos, destructivos y de rápida propagación, por cambiar el curso de los acontecimientos.
“Su población está empezando a disminuir con extrema rapidez”, dijo Richard Gaskalla, director de la división de la industria de las plantas del Departamento de Agricultura y Servicio al Cliente de la Florida.
Durante los últimos dos años, un equipo de 50 trabajadores a tiempo completo ha capturado 128,000 caracoles en 576 propiedades en 21 zonas contaminadas del condado, desde Homestead en el sur a Carol City en el norte.
El programa ha sido costoso. De $7.8 millones hasta la fecha –de los cuales $1.4 millones han provenido del estado y $6.5 millones del Departamento de Agricultura federal–, viene costando a unos $61 por cada caracol capturado.
Pero Putnam dijo que el esfuerzo valía la pena para controlar a un invasor que él calificó de “triple amenaza” porque presenta peligros potencialmente graves para el medioambiente natural, la industria agrícola estatal de $100,000 millones y la salud humana.
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